稀土不再稀有中国恐面临挑战

中美稀土之争升级：全球供应链格局或将迎来新拐点

近年来，稀土及其他关键矿物资源成为中美贸易摩擦中的重要筹码。然而，这些被冠以“稀土”之名的元素，或许并不如其名称所暗示的那般稀有。随着中国针对稀土出口实施更严苛的管控，全球供应链正在酝酿新的变化，美国乃至其他国家的应对措施可能将重塑这一关键领域的未来。

2023年7月，中国宣布限制出口镓和锗，这些矿物在高科技制造中至关重要。随后两年内，这一限制措施逐步扩展至包括锑、石墨等材料。2025年4月，中国进一步升级出口管控，将钐、钆、铽、镝、镥、钪和钇等七种稀土元素纳入严格的出口许可制度。作为稀土家族的重量级成员，这些元素在制造电动汽车、风力发电机、高端磁铁乃至雷达系统中扮演着不可或缺的角色。

中国的这些政策旨在通过稀土出口管控对美国企业施压。然而，现实情况表明，这一系列限制可能并未达到北京预计的“杀手锏”效果。稀土的特殊性使得美国及其他国家能够采用多种应对策略以减轻依赖，包括开发替代技术、拓展回收资源以及推动国内矿业复兴。

长期以来，中国在稀土领域占据主导地位，这一局面的形成并非偶然。中国不仅拥有丰富的稀土储量，更在过去数十年里通过建设精细全面的供应链实现了对全球市场的绝对优势。而相较之下，美国及其他国家则基本上逐步放弃了自身的开采与加工能力，原因在于涉及稀土的产业链污染严重，并且经济回报有限。

然而，随着中国出口管控力度的加大，美国已开始着手寻找新的破解之道。一些美国公司转向通过第三国进口矿物资源，例如比利时已成为中国稀土的潜在再出口中心。此外，技术创新也为企业提供了更多选择。例如，特斯拉在2023年宣布，其电动汽车中的电机减少了25%的稀土消耗，并计划未来完全使用非稀土材料替代。

同时，重启国内稀土开采被认为是另一条可行路径。尽管稀土开采技术相对成熟，但其生产成本较高且市场极度不稳定。一座新矿场的投产可能因供应过剩而导致价格暴跌，使得这些企业面临巨大商业风险。不过，如果中国严格执行出口管控，美国市场可能得到足够的经济激励来推动矿业回流。据专家估计，建设新的稀土采矿和加工设施或需要两年时间。

尽管“稀土”名称令人联想到稀缺性，但实际上，这些元素并非天然资源短缺，而是提取和分离工艺复杂且耗能严重。全球范围内，包括美国、加拿大和澳大利亚在内的多个国家都拥有大量稀土矿藏，只是此前因经济与环保等原因未被充分开发。

稀土元素之所以重要，不在于其用量，而在于其性能提升作用。尤其是在制造高性能磁铁时，钕铁硼磁铁内添加重稀土可以显著提升耐高温性、抗腐蚀及使用寿命。这些特性使得电动汽车、电动工具乃至风力涡轮具有更高效能。然而，即便彻底失去稀土供应，也不会导致科技产品的完全停滞，更多是功能性与使用寿命上的削弱。例如，风力涡轮或电动车的寿命缩短，汽车玻璃升降系统或需回归于手动模式。